On a déjà beaucoup parlé de la manière négative dont Mel Gibson présente les Juifs dans son dernier film, de l'antisémitisme de son père, négationniste notoire, des erreurs historiques contenues dans "La Passion du Christ", relevées par un protestant épiscopalien, Jon Meecham, dans "Newsweek", de l'engagement personnel de Mel Gibson dans cette entreprise (c'est sa propre main que l'on voit sur l'écran enfoncer le clou dans la main de Jésus lors de la crucifixion)…

Les réactions dans les milieux juifs américains ont été particulièrement vives, à commencer par celles d'Abraham Foxman, directeur national de l'Anti Diffamation League et du rabbin Marvin Hier dans le "Los Angeles Times". Tous deux s'indignent de la manière dont les Juifs sont dépeints :cruels, vindicatifs, et toujours filmés dans une pénombre qui accentue la noirceur de leur nature, alors que le Christ et ses disciples sont filmés en pleine lumière.

En Israël, en revanche, le film n'a pas suscité beaucoup de protestations officielles. Je n'ai relevé pour le moment que la réaction du Patriarche orthodoxe de Jérusalem qui s'est déclaré choqué par le film, et celle du grand rabin ashkénaze, Yona Metzger, qui a écrit au Pape Jean-Paul II (qu'il avait rencontré à Rome le mois dernier), pour lui demander que l'Eglise prenne position contre tout antisémitisme que pourrait véhiculer le film. Le rabbin Metzger, dans sa lettre, met l'accent sur les développements positifs qui s'étaient produits dans l'Eglise Catholique à la suite de la publication de l'Encyclique "Nostra Aetate" (En notre temps) dans laquelle le Vatican déplorait l'antisémitisme sous toutes ses formes et désavouait la notion de "peuple déicide" qui faisait du peuple juif le meurtrier de Jésus.

Précisons que pour le moment, le film n'a pas encore trouvé de distributeur en Israël. Shapira Films qui distribue habituellement les films de Icon Production (la maison de production de Gibson) a décliné l'offre sans donner les raisons de sa décision. La commission de censure de l'Office cinématographique israélien n'a pas encore visionné le film et réserve donc son jugement. Le dernier film que la commission avait interdit était "Jenin, Jenin" en 2002, mais la décision avait été annulée par la Cour Suprême. Auparavant, le film de Martin Scorsese "La dernière Tentation du Christ" avait été interdit en 1988.

La directrice de la Cinémathèque de Jérusalem, Lia Van Leer, estime que le film devrait être projeté et que le public est capable de juger par lui-même : "si le monde entier peut voir ce film, il est important que nous sachions ce qui se passe autour de nous". La Cinémathèque pourrait envisager une projection dans le cadre d'un débat ou d'une conférence.

Jérusalem, le 2 Mars 2004