La cinquante-deuxième conversion

J’ai appris de divers Anciens qui ont quitté l’Espagne qu’un certain bateau avait été frappé par une épidémie. Le capitaine s’est débarrassé de ses passagers en les débarquant sur une terre déserte, à un endroit totalement inhabité, et la plupart y sont morts de faim. Quelques-uns ont réussi à trouver les forces nécessaires pour marcher jusqu’à ce qu’ils aient trouvé un endroit habité.

Un Juif, accompagné de sa femme et de deux fils, avait décidé de marcher, mais comme sa femme n’était pas habituée à l’effort, elle s’évanouit et mourut. L’homme a alors porté ses deux fils, jusqu’à ce que lui et ses deux fils défaillissent aussi d’inanition. Quand il a repris connaissance, il a vu que ses deux fils étaient morts. Dans son désespoir, il s’est dressé sur ses pieds et a dit : « Maître de l’Univers ! Tu as fait beaucoup pour me faire abandonner ma religion. Je veux que tu saches clairement que, malgré les efforts déployés par le Ciel, je suis juif et resterai juif, et quoi que tu aies fait ou fasses encore contre moi ne servira à rien ! » Il a alors pris de la terre et a enterré ses fils, puis il a continué de chercher un endroit habité.

Les Juifs n’ont pas attendu leurs propres morts, et chacun est resté occupé de sa propre détresse, sans prêter attention à celle de son voisin.

La cinquante-troisième conversion

Ceux qui sont allés à Fez se sont vu infliger de grandes souffrances par Hachem, que Son Nom soit béni, et surtout une faim épouvantable. Les habitants du lieu ont refusé de leur permettre d’entrer dans les villes de peur d’un renchérissement du prix des denrées alimentaires, de sorte qu’ils ont été obligés de vivre dans les champs et sous des tentes. Ils ont cherché à brouter de l’herbe, mais n’en ont pas trouvé, parce que le climat était si sec qu’il n’y avait rien, à part quelques pousses isolées. Beaucoup sont morts là, sans personne pour les enterrer. Quant à ceux qui sont restés en vie, ils étaient dans un état de grande faiblesse, tellement ils étaient affamés. Le Chabbath, ils broutaient avec leurs bouches, car il est interdit, ce jour-là, de rien arracher du sol avec les mains.

A cette époque-là est survenu un événement comme on n’en avait jamais entendu parler. Un Arabe est arrivé et, voyant une belle jeune femme juive, il l’a violée devant ses parents. Une demi-heure plus tard, il est revenu avec une lance et a éventré la jeune femme. Ils lui ont dit : « Cruel individu ! Pourquoi avez-vous fait cela ? » Il a répondu : « J’avais peur qu’elle puisse devenir enceinte, et son enfant aurait été élevé comme un Juif. » Ecoutez et voyez ! Est-il jamais arrivé une telle chose dans le monde, ou en a-t-on jamais entendu parler ?

Là aussi une femme a vu son fils défaillir, et comme elle n’avait rien pour l’alimenter, elle a soulevé une grande pierre qu’elle lui a jetée à la tête, afin de le faire mourir. Après cela, elle s’est flagellée jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Par David Raphaël p. 97 et 98
Section X : Le sceptre de Juda (Chévèt Yehouda 1520 ; publié par son fils en 1554)
Texte de Salomon Ibn Verga (env. 1450-1520)

Traduction et adaptation de Jacques KOHN