Les civilisations anciennes tenaient le sacrifice humain pour une forme d'adoration religieuse.

Ici sont représentées deux des 200 victimes sacrifiées à l'occasion de l'inauguration de la tête du Quetzatcóatl ("Serpent à plumes"), pyramide de Teotihuacán, au Mexique.

Certaines civilisations, comme celles des Grecs et des Romains, exécutaient rarement des êtres humains. Dans d'autres, les sacrifices humains étaient très fréquents. On sacrifiait parfois ses propres enfants, parfois des prisonniers ou des esclaves.

Les rites de funérailles dans la noblesse et chez les rois, que ce soit dans l'ancienne Egypte, en Chine ou chez les Vikings, incluaient souvent le sacrifice d'esclaves, de jeunes filles et de prisonniers.

Les Incas, qui vivaient dans les Andes, adoraient les dieux des montagnes. Ils sacrifiaient leurs propres enfants sur les cimes des plus hautes montagnes.

Dans beaucoup de civilisations, au lieu de consacrer un nouveau bâtiment par une cérémonie de pose d'une première pierre, on sacrifiait des êtres humains que l'on enterrait dans ses fondations.

Les victimes en Europe:

Voici des restes de sacrifices humains tels qu'on en a découverts dans beaucoup de sites archéologiques d'Europe du nord.

On suppose qu'ils ont été sacrifiés il y a environ 2 000 ans. Leurs corps ont été précipités dans des marais et découverts associés de manière significative à des objets de culte païen.

Les sacrifices humains chez les Aztèques:

Les sacrifices humains étaient une caractéristique essentielle des cultures amérindiennes.

On retiendra surtout l'exemple des Aztèques, dont la civilisation s'est développée dans les régions situées autour de la ville actuelle de Mexico. Il y a cinq cents ans, quand les Espagnols ont débarqué dans le Nouveau Monde, ils ont découvert cette civilisation très avancée qui régnait sur six millions de personnes. Les Aztèques partaient en guerre avec des armes non mortelles, afin de faire le plus possible de prisonniers. Ces prisonniers étaient ramenés dans les villes sacrées aztèques, traînés jusqu'au sommet des pyramides où on leur arrachait le coeur de la poitrine encore vivants, l'un après l'autre. Les Aztèques croyaient que si le sang cessait de couler, le monde cesserait d'exister. Ils ont généralisé les sacrifices humains à une échelle que l'on a du mal à imaginer.

Il est clair que les Anciens avaient du caractère sacré de la vie humaine une idée très différente de celle que nous avons aujourd'hui.