Dans un petit bourg de l'ancienne Russie, vivait une fois un pauvre juif. Il se nommait Mottel Goldgreber, ce qui veut dire " chercheur d'or ". Cela avait un certain piquant, car " chercheur " il l'était, mais non d'or ; de sable et de chaux seulement, qu'il allait chercher au loin, et transportait jusqu'à la bourgade pour les vendre aux constructeurs. Ces derniers s'en servaient pour faire du mortier et du ciment.
Mais dans cette localité, guère plus grande qu'un village, on construisait peu. Et Mottel avait beau s'échiner - c'est le cas de le dire - ses gains étaient plutôt misérables, ils suffisaient à peine pour subvenir aux besoins de sa nombreuse famille.

Les années passaient, ses enfants grandissaient et le temps était venu où il fallait penser à un Chiddoukh (un parti) pour sa fille aînée .

Mottel réfléchit, supputa, mais ne put arriver à une solution satisfaisante. Qui aurait accepté d'épouser la fille d'un pauvre marchand de sable? Le fils d'un autre marchand de sable, peut-être. Mais il n'y en avait point dans la bourgade. Sans compter que Mottel rêvait d'un gendre qui fût un étudiant de Yéchivah, un futur érudit en Torah. Il rêvait, mais il savait que, sans une dot substantielle, son rêve ne se réaliserait jamais.

Ainsi, les jours passèrent. Mottel continuait à creuser la terre, sa femme continuait à ronchonner, et leur fille continuait à avancer en âge.

Mais un jour, la fortune voulut bien lui sourire. En creusant, il tomba sur quelque chose qui avait l'apparence d'un vulgaire fragment de verre. Il était sur le point de le jeter, quand une voix au-dedans de lui lui cria de le garder. Il le fourra dans sa poche. Deux jours s'écoulèrent. Il fallait en avoir le cœur net. Prenant son courage à deux mains, il alla trouver l'unique diamantaire du bourg. Ce dernier frotta, gratta le morceau de verre, le tourna et le retourna, tandis que Mottel, excité, regardait sans mot dire. Finalement, il prononça son verdict : c'était un diamant d'une valeur considérable ! Le marchand de sable manqua s'évanouir.

TU ES UN HOMME RICHE

- Combien vaut-il ? demanda Mottel d'une voix à peine audible.

-Oh! je n'aurais jamais assez d'argent pour te le payer, Mottel! De plus, qu'en ferais-je? Mais, je vais te donner un conseil: j'ai un cousin diamantaire à Londres ; il traite, lui, des affaires très importantes. je te suggère d'aller le trouver; il vendra ce diamant pour toi à un prix très élevé. Mon cher Mottel, tu es désormais un homme riche!

- Moi, aller à Londres ? dit Mottel épouvanté. Ce doit être à l'autre bout du monde, et ça doit coûter fort cher !...

- Ne te fais pas de souci pour l'argent. je t'en prêterai avec plaisir, non seulement pour le voyage, mais aussi pour un costume convenable. Tu peux voyager en homme riche puisque tu l'es. Quand, à Londres, tu auras vendu ce gros diamant, demande à mon cousin de t'en acheter un certain nombre de petite dimension. A ton retour, nous pourrions-nous associer et faire ensemble des affaires. Qui sait ? Peut-être le destin voudra que mon fils et ta fille...

- L'honneur serait pour moi, dit Mottel, qui ne cessait de se demander s'il n'était pas en train de rêver.

L'idée chemina dans son esprit. Il finit par partir.
Il fallait d'abord gagner le port le plus proche ; de là il s'embarquerait sur un bateau à destination de Londres. Mais il avait juste atteint ce port qu'il se trouva sans un sou. Soit qu'il ne sût pas très bien se débrouiller pour les questions d'argent, soit que, se trompant dans ses calculs, il en avait emporté trop peu, le fait était là. La somme qu'il avait prise avec lui semblait avoir fondu.
Mais Mottel, fort des perspectives qu'avait fait miroiter le diamantaire, se sentait maintenant capable de tout. II n'allait pas se décourager pour si peu. II alla trouver le capitaine du bateau et, lui montrant le diamant, lui demanda sil accepterait de l'emmener en lui faisant crédit jusqu'à leur arrivée à Londres.

Le capitaine ne fit aucune difficulté. II donna à Mottel une cabine de première classe sur le pont le plus élevé (elle disposait même d'un hublot), et chargea son propre garçon de cabine de prendre soin du passager.

ADIEU, DIAMANT...

Le départ eut lieu, bientôt ce fut la haute mer. Mottel était heureux. Cela l'émerveillait de penser aux changements que ce fragment de matière brillante avait apportés dans sa vie. Il le tirait souvent de sa poche et le contemplait, ravi; il le mettait face au soleil qui pénétrait par le hublot et inondait sa cabine; il le caressait. Il aimait l'avoir devant lui quand il prenait ses repas, persuadé qu'il l'aidait rien moins qu'à digérer.

Mais un jour, alors que Mottel récitait son action de grâces après le repas, le garçon entra, ramassa vivement la nappe avec les miettes quelle contenait, et, en un clin d'œil, la secoua à travers le hublot ouvert. Parmi les miettes, hélas, se trouvait aussi le précieux diamant...

Quand Mottel se rendit compte de ce qui venait d'arriver, c'était trop tard, il n'y avait plus rien à faire. Sans se démonter, il acheva son action de grâces, puis s'assit devant la table, la tête entre les mains. " D.ieu m'a donné, D.ieu m'a repris, que Son Nom soit loué ", dit-il sur le ton de quelqu'un qui vient de perdre son enfant, mais qui s'y résigne. Il réfléchit longuement, puis décida qu'il ne dirait rien au capitaine jusqu'à leur arrivée à Londres.

UN ACCORD INATTENDU

L'avenir ne lui parut jamais aussi noir. Mais cela ne l'empêchait pas d'être persuadé que D.ieu ne l'abandonnerait pas, il mettait sa confiance en Lui. Peut-être Londres devait-il être la grande chance de sa vie ! Sait-on jamais... Il réussit ainsi à repousser toutes les pensées tristes, et continua la traversée avec la même bonne humeur qu'auparavant. On eût dit que rien de fâcheux n'était arrivé. Le capitaine lui souriait chaque fois qu'ils se croisaient, et le saluait avec le même ton amical. Un matin, il rencontra Mottel qui se promenait sur le pont, et lui annonça que si le temps demeurait aussi favorable, ils arriveraient à Londres dans trois jours. Puis il l'invita à venir dans sa cabine, car il voulait avoir avec lui un entretien sur un sujet important. Le cœur battant, mais imperturbable d'apparence, Mottel le suivit.

Une fois qu'ils furent tous deux bien installés, le capitaine commença par ce préambule : " Je voudrais vous demander de me rendre un service; je m'empresse d'ajouter qu'il sera profitable non seulement à moi, mais aussi à vous. " Et il en entra aussitôt dans le vif du sujet, informant Mottel qu'il transportait un chargement de minerai précieux qui lui appartenait personnellement, en plus des marchandises qu'il transportait pour le compte du roi. S'il arrivait à Londres avec ce minerai figurant comme sa propriété, ce chargement lui serait confisqué sans autre forme de procès. Ayant donc besoin d'un homme de paille, il avait pensé à Mottel.

II lui proposait de mettre le chargement en son nom; sous cette étiquette, le minerai serait déchargé, et également vendu. Rien de plus naturel qu'une substantielle commission en fût la récompense. Et le capitaine ajouta que l'affaire devait être menée avec la plus grande discrétion, et que sa confiance en son passager était totale. Il assortit ce compliment d'une menace non déguisée : si Mottel faisait la moindre tentative de le duper, Londres, si vaste qu'il fût, serait insuffisant pour le cacher.

Et pour balayer toute éventuelle hésitation de son interlocuteur, il conclut en lui faisant comprendre que le prix du voyage et de la cabine était une bagatelle comparé à l'affaire qu'ils allaient réaliser ensemble, et qu'on ne devait plus en parler.

L'HÉRITAGE TOMBÉ DU CIEL

Mottel, qui n'en croyait pas ses oreilles, accepta avec joie. Ses problèmes financiers semblaient avoir trouvé leur solution, la situation prenait une tournure décidément plus favorable.

Là-dessus le capitaine exhiba un certain nombre de documents sur lesquels il inscrivit le nom de Mottel comme propriétaire légal du chargement en question. Puis il les lui tendit en précisant que deux semaines exactement après le déchargement à Londres, il le rencontrerait à l'adresse du diamantaire que lui avait donnée Mottel, pour entrer en possession du produit de la vente, en laissant à ce dernier 10 % de commission.

A son arrivée à Londres, Mottel se hâta d'aller trouver le diamantaire. Avec son aide, le déchargement, puis la vente du minerai s'effectuèrent sans encombre. Et les deux hommes partagèrent la commission fixée. Mottel n'avait plus qu'à attendre le rendez-vous avec le capitaine pour lui remettre ce qui lui revenait du produit de l'opération, et se libérer ainsi de toute obligation.

Le jour du rendez-vous enfin arriva. Mais Mottel eut beau attendre toute la journée et la soirée, le capitaine ne vint pas. Le lendemain et le surlendemain n'eurent pas plus de résultat.

Mottel se rendit au port et s'enquit du capitaine disparu. Il finit par apprendre que quelques jours après son arrivée à Londres, il s'était trouvé engagé dans une rixe qui lui avait coûté la vie. " Le vieux loup de mer ", comme on le nommait, était célibataire, et on ne lui connaissait aucun parent proche ou lointain. Personne, d'ailleurs, n'avait réclamé le corps. On lui conta beaucoup d'autres choses au sujet du capitaine, mais elles n'intéressaient nullement Mottel. Tout ce qu'il déduisait de ce malheur c'est qu'il avait tout bonnement " hérité " la fortune du défunt.

Maintenant il était même plus riche qu'il ne l'eût été si, le diamant étant sa seule fortune, il ne l'avait pas perdu.

Quand il alla conter son extraordinaire aventure au diamantaire, devenu son ami, ce dernier en fut ravi. Mottel, lui, ne cessait de hocher la tête en murmurant: " Je n'arrive pas à comprendre, je n'arrive pas à comprendre... "

- Qu'est-ce que tu n'arrives pas à comprendre, Martel ? lui demanda le diamantaire.

- Explique-moi, je t'en prie. D'abord D.ieu me donne un diamant qui représente une fortune; puis Il me l'enlève, et me donne à nouveau une grosse - une plus grosse - fortune

IL FALLAIT MÉRITER...

Le diamantaire, qui avait aussi assimilé beaucoup de la sagesse de la Torah, répondit :

- Nul ne peut connaître les desseins de D.ieu. Mais dans ton cas, peut-être pourrait-on trouver l'explication suivante : tu n'avais rien fait de spécial pour mériter le diamant ; c'était simplement un acte de grâce et de bonté Divines, à ton profit et au profit de ta famille. Quand la possession du diamant t'est, pour ainsi dire, montée à la tête, tu semblais avoir oublié Celui, l'Unique, Qui te l'avait donné. Mais, l'ayant perdu, tu n'as pas perdu, du même coup, l'espoir. Tu as mis ta foi en D.ieu, et cela seul suffisait à te faire mériter la seconde fortune, laquelle est non seulement plus importante que ne l'aurait été la première, mais est aussi assurée de rester en ta possession aussi longtemps que tu conserveras ta foi en D.ieu.