LE PORTUGAL - AN 5253 [1493]

Cette affreuse tempête a été bientôt suivie par un déchaînement encore plus effroyable. Le roi de Portugal, qui cherchait une bonne excuse pour me chagriner, provoqua une enquête pour savoir si le nombre des gens de mon peuple qui étaient entrés dans son royaume excédait les six cents familles stipulées. Puisque la hâte avec laquelle mes enfants avaient quitté la Castille n’avait pas permis un recensement, ni à quiconque de vérifier si le nombre était suffisant, ils ont constaté qu’ils l’avaient dépassé.

Le roi proclama que ceux qui étaient en surnombre allaient devenir ses captifs et ses esclaves, ce qui lui permettrait de persécuter les Juifs à son gré et d’assouvir sur eux ses mauvais desseins. Leurs démarches pour se racheter au prix auquel les autres étaient entrés dans le pays, ou à un prix plus élevé, se sont avérées sans aucun résultat.

Pour mon malheur, on avait récemment découvert l’île de Sao Thome. Elle était peuplée, en tout et pour tout, d’alligators, de serpents et d’autres reptiles venimeux. C’est là que le roi bannissait les criminels condamnés, et il a décidé d’y ajouter les enfants innocents de ces Juifs. Leurs parents avaient apparemment été condamnés par la sentence de Hachem.

Quand arriva le moment terrible de cette barbarie, les mères se sont tailladé le visage en voyant leurs bébés, âgés de moins de trois ans, arrachés à leurs bras. Les hommes se sont déchiré leurs barbes quand le fruit de leurs entrailles a été emporté sous leurs yeux. Les malheureux enfants ont élevé des cris montant jusqu’au ciel quand ils ont été impitoyablement séparés de leurs bien-aimés parents à un âge si tendre.

Des femmes se sont jetées aux pieds du roi, le suppliant de leur permettre d’accompagner leurs enfants, mais elles non plus n’ont pas réussi à l’émouvoir. Une mère, éperdue de chagrin devant cette horrible cruauté sans précédent, a pris son enfant dans ses bras et, sans tenir compte de ses cris, s’est jetée du bateau dans la mer et s’est noyée en étreignant son seul enfant.

C’est ainsi que ces âmes innocentes ont été enlevées à la douce tendresse de leurs parents par ces êtres barbares, et livrées au pouvoir d’ennemis impitoyables. O mes frères ! Qui pourra vous décrire la terrible angoisse qui a marqué tous mes enfants, les soupirs, les larmes, les gémissements fébriles entendus dans toutes leurs maisons. Car il ne peut exister de paroles de consolation pour soulager une aussi grande douleur, malgré le besoin de chacun d’être réconforté.

Cette monstrueuse cruauté aurait incité beaucoup de personnes à s’arracher à la vie avant le terme fixé par la volonté de Hachem, s’ils n’avaient redouté que d’autres souffrent de leur absence. Mais les maris ont craint que leurs femmes bien-aimées deviennent des veuves, abandonnées parmi les ennemis, tandis que les femmes ont été retenues par l’espoir de revoir un jour leurs enfants.

Finalement, quand ces enfants innocents sont parvenus devant la désolation de Sao Thome, qui devait être leur tombe, on les a précipités à terre et impitoyablement abandonnés. Presque tous ont été avalés par les énormes alligators de l’île, et quelques survivants, après avoir échappé à ces reptiles, à la faim et à l’abandon, ont été miraculeusement épargnés dans ce malheur affreux.

O Hachem, dont la puissance s’exerce sur tout l’univers, comment fortifierai je mon cœur et mon âme avec patience pour que ne le brise pas le rappel de tels déchirements ? Vois comme « Tu nous as écrasés dans un lieu de dragons, et Tu nous as couverts de l’ombre de la mort », ainsi que l’a prédit et l’a pleuré Ton fils David (Psaumes 44, 20).

En plus de nos malheurs en Angleterre, Tes menaces contre moi ont été exécutées à nouveau ici : « Tes enfants seront livrés à un autre peuple, et tes yeux le verront, et ils se consumeront tout le jour après eux, et tu n’auras aucune force en ta main » (Deutéronome 28, 32). « Et j’enverrai contre eux la dent des bêtes, avec le venin de ce qui rampe dans la poussière » (Deutéronome 32, 24). Et en ce temps là, « ils crieront à Moi, et Je ne les écouterai pas » (Jérémie 11, 11).

C’est pourquoi, « fille de mon peuple, ceins toi d’un sac, et roule toi dans la cendre ; mène deuil comme pour un fils unique, fais une lamentation amère » (Jérémie 6, 26). A présent que j’ai subi d’aussi dures punitions de Ta colère, viens maintenant à mon aide, O Hachem, et ne tarde pas !

Par David Raphaël p. 97 et 98
Section X : Le sceptre de Juda (Chévèt Yehouda 1520 ; publié par son fils en 1554)
Texte de Salomon Ibn Verga (env. 1450-1520)

Traduction et adaptation de Jacques KOHN